Ortodocşii îl sărbătoresc pe Sfântul Ioan Botezătorul

Ioan Botezătorul a jucat un rol important în botezul Domnului, arătându-l lumii pentru prima dată pe Mântuitorul său. Ziua Sfântului Ioan Botezătorul marchează sfârşitul sărbătorilor de iarnă.

Sfântul Ioan Botezătorul, cunoscut şi sub numele de  Înaintemergătorul Domnului, ultimul mare profet al Vechiului Testament, dar şi cel care a făcut trecerea spre perioada Noului Testament, este sărbătorit de credinicioşii ortodocşi pe 7 ianuarie.

Această zi marchează sfârşitul sărbătorilor de iarnă. Sfântul Ioan a rămas în memoria creştinătăţii ca cel care, botezând pe Mântuitorul Iisus Hristos în Iordan, a descoperit că Iisus este cu adevărat Mesia, marele trimis al lui Dumnezeu.

Naşterea proorocului Ioan s-a petrecut cu şase luni înaintea naşterii lui Iisus. Legenda spune că Sfântul Ioan Botezătorul a fost, la început, păstor de capre. Acesta a decis să meargă spre un lăcaş sfânt, ca să se închine lui Dumnezeu. În drumul său a întâlnit un râu. A trecut apa fără să se ude, ca şi cum ar fi mers pe uscat. A ajuns la lăcaşul sfânt, unde a văzut o mulţime de oameni, fiecare cu câte o legătură de paie în spate, care simbolizau păcatele lor. Ioan şi-a legat şi el o legătură de paie, asemeni celorlaţi, dar preotul l-a dat afară din biserică, considerând nepotrivit gestul lui. S-a întors la turma lui de capre, trecând din nou prin apa râului, însă, de data aceasta, s-a udat la picioare, semn că păcătuise. A început să se roage lui Dumnezeu mai mult ca înainte. Auzind rugăciunea, Dumnezeu a ales ca fiul său, Iisus Hristos, să fie botezat de Ioan. Acest botez, numit al pocăinţei, nu dăruia iertarea păcatelor, dar presupunea căinţa pentru păcatele săvârşite şi pregătea sufletul pentru primirea iertării.

Sfântul Ioan Botezătorul a fost model de înfrânare, de pocăinţă, de curăţire de patimi prin asceză şi rugăciune, iniţiator al vieţii monastice. Predica lui avea un caracter social, cum ar fi eliminarea nelegiurilor, îndreptarea moravurilor şi instaurarea dreptăţii. Despre moartea Sfântului Ioan Botezătorului aflăm, din Evanghelie, că Irod, într-un ospăţ prilejuit de sărbătorirea zilei de naştere, a tăiat capul Sfântului Ioan Botezătorul, la cererea Irodiadei.

Biserica a închinat lui Ioan şase sărbători: zămislirea lui (23 septembrie), naşterea (24 iunie), soborul (7 ianuarie), tăierea capului (29 august), prima şi a doua aflare a capului lui (24 februarie) şi a treia aflare a capului său (25 mai).